水污染物可能来自点源或分散源。点源污染物是从单个管道或渠道（如污水排放或出水管道）到达水源的污染物。分散的源头是污染物进入水体的广阔、不受约束的区域。例如，农场的地表径流是一个分散的污染源，将动物粪便、肥料、杀虫剂和淤泥输送到附近的溪流中。城市雨水排水可能携带沙子和其他坚韧材料、汽车的石油残留物和道路除冰化学品，也被认为是一个分散的来源，因为它进入当地溪流或湖泊的很多地方。点源污染物比分散源污染物更容易控制，因为它们流向一个处理过程可以将其从水中移走的单一位置。这种控制通常不可能控制来自分散来源的污染物，这造成了整个水污染问题的很大一部分。通过执行适当的土地利用计划和发展标准，zuihao减少分散的水源水污染。

一般类型的水污染物包括致病生物、缺氧废物、植物养分、合成有机化学品、无机化学品、微塑料、沉积物、放射性物质、石油和热量。

污水是前三种类型的主要来源。农场和工业设施也是其中一些设施的来源。被侵蚀的外土沉积物被认为是一种污染物，因为它会破坏水生生态系统，而热量（特别是发电厂冷却水）被认为是污染物，因为它对溶解的氧气水平和河流和湖泊中的水生生物产生了不利影响。